Top 25 des meilleurs jeux NES de tous les temps

Les meilleurs jeux NES de tous les temps sont Super Mario Bros. 3, The Legend of Zelda, Super Mario Bros., Mega Man 2, Castlevania III, Metroid et Ninja Gaiden, sept cartouches grises qui ont défini la grammaire du jeu vidéo moderne et qui restent, quarante ans plus tard, d’une jouabilité insolente. La Nintendo Entertainment System n’a pas seulement sauvé une industrie moribonde : elle a inventé la façon dont on joue encore aujourd’hui.

Sortie au Japon sous le nom de Famicom le 15 juillet 1983, débarquée aux États-Unis en octobre 1985 et en France en 1987, la NES a écoulé 61,91 millions d’unités dans le monde selon les chiffres officiels communiqués par Nintendo. Derrière ce carton, une ludothèque d’environ 700 jeux licenciés en Occident — et plus d’un millier sur Famicom au Japon — où cohabitent des chefs-d’œuvre absolus et des daubes historiques. Trier là-dedans, c’est le boulot.

Ce classement n’est pas un copier-coller de la liste des ventes. C’est un top éditorial assumé, construit sur trois critères : l’innovation réelle apportée au moment de la sortie, la solidité du game design quarante ans après, et l’empreinte laissée sur les générations suivantes. Certains best-sellers n’y sont pas. Certaines cartouches confidentielles, oui. On assume, et on t’explique pourquoi à chaque fois. Si tu veux replonger dedans immédiatement, une console retrogaming plug & play suffit aujourd’hui à embarquer l’intégralité de cette liste.

Pourquoi la NES reste la console la plus importante de l’histoire

En 1983, l’industrie américaine du jeu vidéo s’effondre. Le fameux krach de 1983 — surproduction de cartouches médiocres, effondrement d’Atari, saturation totale du marché — fait passer le chiffre d’affaires du secteur de 3,2 milliards de dollars à environ 100 millions en deux ans. Les distributeurs américains refusent purement et simplement de reprendre du « jeu vidéo » en rayon. Le mot est devenu toxique.

Nintendo débarque avec une stratégie chirurgicale : vendre la NES comme un jouet électronique, pas comme une console. D’où le design gris-blanc à chargement frontal façon magnétoscope, d’où le robot R.O.B. livré en bundle, d’où l’insistance sur le Zapper. Et surtout, d’où le Nintendo Seal of Quality adossé à la puce de verrouillage 10NES : plus aucun éditeur ne peut sortir un jeu sans validation de Nintendo. Contrôle total du catalogue. Fin du déluge de bouses.

Techniquement, la bête n’a rien d’un monstre. Un processeur Ricoh 2A03 dérivé du 6502 cadencé à 1,79 MHz, une palette de 52 couleurs dont 25 affichables simultanément, 64 sprites en mémoire mais seulement 8 par ligne de balayage, et une puce sonore à 5 canaux (deux ondes carrées, une triangulaire, un canal de bruit, un canal d’échantillons DPCM). C’est peu. C’est même ridicule. Et pourtant.

La vraie magie tient dans les mappers, ces puces embarquées directement dans les cartouches. Les MMC1, MMC3 et MMC5 de Nintendo ont permis, année après année, de repousser les limites du hardware d’origine : défilement multidirectionnel, bank switching, scrolling parallaxe. C’est pour ça qu’un Kirby’s Adventure de 1993 n’a strictement rien à voir avec un Super Mario Bros. de 1985 sur la même machine. Le même constat vaut pour la génération suivante, comme le montre notre top 20 des meilleurs jeux SNES.

Le classement des 25 meilleurs jeux NES

Voici le tableau récapitulatif avant d’attaquer les analyses détaillées. Les dates indiquées sont celles de la première sortie occidentale.

Rang	Jeu	Année	Éditeur	Genre
1	Super Mario Bros. 3	1990	Nintendo	Plateforme
2	The Legend of Zelda	1987	Nintendo	Action-aventure
3	Super Mario Bros.	1985	Nintendo	Plateforme
4	Mega Man 2	1989	Capcom	Action-plateforme
5	Castlevania III : Dracula’s Curse	1990	Konami	Action-plateforme
6	Metroid	1987	Nintendo	Action-aventure
7	Ninja Gaiden (Shadow Warriors)	1989	Tecmo	Action
8	Contra (Probotector)	1988	Konami	Run & gun
9	Punch-Out!!	1987	Nintendo	Sport / combat
10	Kirby’s Adventure	1993	HAL Laboratory	Plateforme
11	Final Fantasy	1990	Square	RPG
12	Castlevania	1987	Konami	Action-plateforme
13	DuckTales	1989	Capcom	Plateforme
14	TMNT II : The Arcade Game	1990	Konami	Beat’em up
15	Batman : The Video Game	1990	Sunsoft	Action-plateforme
16	Super Mario Bros. 2	1989	Nintendo	Plateforme
17	Zelda II : The Adventure of Link	1988	Nintendo	Action-RPG
18	Blaster Master	1988	Sunsoft	Action-aventure
19	Mega Man 3	1990	Capcom	Action-plateforme
20	Tetris	1989	Nintendo	Puzzle
21	River City Ransom (Street Gangs)	1990	Technos	Beat’em up RPG
22	Little Nemo : The Dream Master	1990	Capcom	Plateforme
23	Battletoads	1991	Rare	Beat’em up
24	Life Force (Salamander)	1988	Konami	Shoot’em up
25	Kid Icarus	1987	Nintendo	Plateforme / action

1. Super Mario Bros. 3 (1990) — Le sommet absolu du 8-bits

Il n’y a pas débat. Super Mario Bros. 3 est le point culminant de toute la génération 8-bits, et probablement le jeu de plateforme le mieux conçu de l’histoire, toutes machines confondues. Miyamoto et Takashi Tezuka ont pris le squelette du premier opus et lui ont greffé une carte du monde, huit royaumes thématiques, un inventaire d’objets, des mini-jeux, des maisons de champignons, des bateaux volants, et surtout ce costume Tanuki qui transforme Mario en statue invulnérable.

Le jeu a écoulé 17,28 millions d’exemplaires, un chiffre monumental pour une cartouche sortie en fin de vie de la console. Mais son vrai génie, c’est la densité d’idées : chaque niveau introduit un concept, l’exploite, puis passe à autre chose sans jamais se répéter. Ce principe de conception — « un niveau, une idée » — a été formalisé plus tard par Nintendo sous le nom de méthode Kishōtenketsu, et il structure encore les Mario modernes.

Petit détail qui tue : le jeu se présente ouvertement comme une pièce de théâtre. Rideau qui se lève au début, décors montés sur des poutres visibles à l’arrière-plan, plateformes suspendues à des câbles. En 1988, personne ne faisait ça.

2. The Legend of Zelda (1987) — L’invention de l’exploration

Cartouche dorée, pile de sauvegarde interne, monde ouvert sans tutoriel ni carte. The Legend of Zelda est un choc frontal quand il débarque en Europe. Aucune indication, aucune main tenue : tu sors de la grotte avec une épée en bois et tu te démerdes. Neuf donjons cachés, des murs à bomber au hasard, des vieillards qui parlent en énigmes mal traduites (« It’s a secret to everybody »).

C’est le premier jeu de salon à intégrer une sauvegarde sur pile, ce qui change tout : le jeu devient une aventure au long cours, pas une session d’arcade. 6,51 millions d’exemplaires vendus, et surtout un modèle structurel — exploration non linéaire, objets qui débloquent des zones, progression par acquisition de capacités — repris depuis par des milliers de titres.

Si tu veux comprendre l’évolution de la saga, notre classement des meilleurs RPG rétro prolonge naturellement le sujet côté 16-bits.

3. Super Mario Bros. (1985) — L’acte fondateur

40,24 millions d’exemplaires. Le jeu le plus vendu de la NES, et pendant des décennies le jeu le plus vendu de tous les temps. Mais oublions les chiffres : ce qui compte ici, c’est que Super Mario Bros. a inventé le langage du jeu de plateforme à défilement horizontal en une seule cartouche de 40 Ko.

Le fameux 1-1 est un cours magistral de level design implicite. Tu commences seul face à un Goomba : soit tu sautes, soit tu meurs. Tu apprends le saut. Le bloc « ? » est placé exactement où ton regard tombe. Le champignon rebondit vers toi au lieu de fuir, pour que tu comprennes qu’il faut le prendre. Rien n’est écrit, tout est enseigné.

Techniquement, le jeu se paie même le luxe d’une bande-son de Koji Kondo devenue le morceau instrumental le plus reconnu de la planète, composée sur cinq canaux audio dont un utilisé pour la percussion. Chapeau.

4. Mega Man 2 (1989) — La perfection de la formule

Capcom avait vendu si peu du premier Mega Man que l’équipe a développé la suite le soir et le week-end, sur son temps libre, avec la promesse d’être virée en cas d’échec. Le résultat est le meilleur épisode de la saga et l’un des sommets du level design punitif mais juste.

Huit Robot Masters sélectionnables dans l’ordre de ton choix, chacun vulnérable à l’arme d’un autre : c’est le puzzle méta qui fait tout le sel du jeu. Ajoute le Metal Blade — l’arme la plus abusée de l’histoire du jeu vidéo — et une bande-son signée Takashi Tateishi dont le thème de Dr. Wily Stage 1 est encore repris en concert aujourd’hui. 1,5 million d’exemplaires écoulés, mais une influence dix fois supérieure.

5. Castlevania III : Dracula’s Curse (1990) — La démonstration technique

Konami n’a jamais fait dans la demi-mesure sur NES, et Castlevania III est sa carte de visite. Trois personnages jouables en plus de Trevor Belmont — Grant le voleur qui grimpe aux murs, Sypha la magicienne, Alucard le fils de Dracula — et des chemins alternatifs qui rendent le jeu rejouable en profondeur.

La version japonaise embarquait la puce sonore VRC6, qui ajoutait trois canaux audio supplémentaires à la NES. Résultat : la bande-son japonaise est objectivement supérieure à la version européenne, un détail que les puristes te rappelleront jusqu’à la fin des temps. C’est aussi l’un des jeux les plus difficiles de cette liste, avec un Block 9 qui a fait pleurer des générations entières.

6. Metroid (1987) — L’ancêtre d’un genre entier

Sans Metroid, pas de Castlevania: Symphony of the Night, pas de Hollow Knight, pas d’Ori. Le principe du « metroidvania » naît ici : une carte unique, interconnectée, dont les zones se débloquent progressivement au fil des équipements récupérés — le Morphing Ball, les missiles, le High Jump.

Le jeu est austère, exigeant, presque hostile. Pas de carte à l’écran, des couloirs qui se ressemblent, un système de mots de passe cauchemardesque. Et pourtant, l’ambiance sonore de Hirokazu Tanaka, glaciale et minimaliste, crée une sensation d’isolement que peu de jeux modernes atteignent. Sans oublier le twist final : Samus Aran est une femme. En 1986. 2,73 millions d’exemplaires vendus.

7. Ninja Gaiden (1989) — La difficulté légendaire

Connu sous le nom de Shadow Warriors en Europe, le titre de Tecmo est célèbre pour deux raisons. La première : ses cinématiques. En 1988, aucun jeu console n’avait osé raconter une histoire avec des plans cadrés, des angles de caméra et une mise en scène digne d’un film. Tecmo a inventé la narration vidéoludique de salon.

La deuxième raison est moins glorieuse : c’est l’un des jeux les plus injustement difficiles jamais commercialisés. Les oiseaux qui réapparaissent en boucle, les projections qui te renvoient au bas des murs, le boss rush final sans checkpoint. Beaucoup de joueurs n’ont jamais vu la fin. C’est ce mélange de sublime et de sadisme qui fait sa légende.

8. Contra (1988) — Le run & gun définitif

Renommé Probotector en Europe, avec les humains remplacés par des robots pour contourner la législation allemande sur la violence, Contra reste la référence absolue du run & gun coopératif. Trente vies via le Konami Code (↑↑↓↓←→←→BA), un Spread Gun surpuissant, des niveaux en 3D isométrique intercalés, un boss final organique dégoûtant.

La coopération à deux est le cœur du jeu : la vraie difficulté, c’est de ne pas gêner ton pote. Si tu aimes ce type d’expérience, notre top 25 des meilleurs jeux rétro multijoueurs creuse la question en profondeur.

9. Punch-Out!! (1987) — Le jeu de rythme déguisé

Punch-Out!! n’est pas un jeu de boxe. C’est un jeu de reconnaissance de patterns déguisé en jeu de boxe, et c’est exactement pour ça qu’il est génial. Chaque adversaire — Glass Joe, King Hippo, Soda Popinski, Bald Bull — possède une chorégraphie unique à mémoriser puis à exploiter au frame près.

Sorti d’abord sous le nom de Mike Tyson’s Punch-Out!!, le jeu a perdu sa licence en 1990 quand le contrat avec le boxeur a expiré. Little Mac reste, lui, l’un des personnages les plus attachants du catalogue Nintendo. Le tell de Bald Bull avant sa charge est encore aujourd’hui cité en école de game design comme un exemple parfait de feedback visuel.

10. Kirby’s Adventure (1993) — Le chant du cygne technique

Sorti en toute fin de vie de la console, quand la Super Nintendo dominait déjà les rayons, Kirby’s Adventure est la démonstration de ce que la NES pouvait faire quand on connaissait chaque recoin de son architecture. Défilement parallaxe, effets de transparence simulés, palette de couleurs exploitée à fond, animations d’une fluidité impressionnante.

C’est aussi le jeu qui introduit le système de copie de pouvoir, absent du premier épisode Game Boy : avaler un ennemi permet de récupérer sa capacité. Une mécanique qui définit la saga depuis trente ans. Masahiro Sakurai avait 23 ans. Pour la version portable du personnage, jette un œil à notre top 30 des jeux Game Boy cultes.

11. Final Fantasy (1990) — Le RPG qui a tout changé

Square était au bord de la faillite. Hironobu Sakaguchi envisageait de quitter l’industrie. D’où le nom : Final Fantasy, l’ultime tentative. Le jeu sauve le studio et fonde l’une des plus grosses franchises du média.

Le premier épisode NES pose déjà les bases : quatre personnages à classe personnalisable, un système de jobs, une carte du monde parcourue à pied puis en bateau puis en aéronef, des cristaux élémentaires, une boucle temporelle en guise de twist final. La traduction occidentale est arrivée tardivement (1990 aux États-Unis, jamais officiellement en France sur NES), ce qui explique que beaucoup de joueurs français aient découvert la série via Final Fantasy VII.

12. Castlevania (1987) — L’ambiance avant tout

Le premier Castlevania est plus rigide que sa suite directe, plus court, plus brutal. Simon Belmont saute selon une trajectoire fixe non modifiable en l’air — un choix de design assumé qui transforme chaque bond en engagement irréversible. C’est frustrant, et c’est le but.

Mais ce qui reste, c’est l’atmosphère gothique : les vitraux brisés, les escaliers en pierre, les Medusa Heads qui ondulent, et surtout la bande-son de Kinuyo Yamashita dont « Vampire Killer » est devenu un standard du chiptune. Le combat final contre Dracula en deux phases est un modèle d’écriture de boss.

13. DuckTales (1989) — Le meilleur jeu Disney de l’ère 8-bits

Capcom tenait la licence Disney et en a tiré une série de cartouches d’une qualité anormale. DuckTales est le sommet du lot, essentiellement grâce à une mécanique unique : la canne-pogo de Picsou, qui permet de rebondir sur les ennemis, de casser des blocs et de traverser les pièges.

Le jeu propose cinq niveaux sélectionnables librement, une fin alternative selon le magot amassé, et la fameuse musique de la Lune composée par Hiroshige Tonomura — probablement le morceau chiptune le plus repris du monde. Un jeu court, dense, sans un gramme de gras. Le remaster de 2013 confirme d’ailleurs que la formule d’origine était intouchable : un cas d’école qu’on évoque dans notre dossier sur les meilleurs remakes de jeux rétro.

14. TMNT II : The Arcade Game (1990) — La borne à la maison

Konami a fait l’impossible : porter sur NES un beat’em up d’arcade conçu pour tourner sur un hardware dix fois plus puissant. Le jeu perd le mode quatre joueurs (deux au lieu de quatre) et quelques détails graphiques, mais il gagne deux niveaux exclusifs absents de la borne, ainsi qu’une gestion des sprites remarquablement propre pour la machine.

Pour toute une génération de gamins français des années 90, c’était ça, le beat’em up. Donatello qui frappe à distance, Raphael qui compense par la vitesse, les pizzas planquées dans les murs. Nostalgie pure.

15. Batman : The Video Game (1990) — Le chef-d’œuvre oublié de Sunsoft

Sunsoft a livré ici l’un des jeux les plus stylés de tout le catalogue NES. Adapté du film de Tim Burton, il n’a presque rien à voir avec lui : c’est un action-plateforme nerveux où Batman peut s’accrocher aux murs façon Mega Man X, cinq ans avant Mega Man X.

Mais le vrai argument, c’est le son. La puce sonore de la NES n’a jamais craché des basses pareilles. La musique de Naoki Kodaka sur le stage 1 est régulièrement citée par les compositeurs chiptune comme la meilleure bande-son 8-bits jamais produite. Difficile de leur donner tort.

16. Super Mario Bros. 2 (1989) — L’imposteur devenu classique

Histoire savoureuse : le vrai Super Mario Bros. 2 japonais était jugé trop difficile et trop proche du premier pour l’Occident. Nintendo of America a donc pris Doki Doki Panic, un jeu Famicom Disk System sans rapport, et a remplacé ses personnages par Mario, Luigi, Toad et Peach.

Résultat : un Mario qui ne saute pas sur ses ennemis mais les soulève et les lance, quatre personnages aux stats distinctes (Peach plane, Luigi saute haut, Toad est rapide), des légumes à arracher, des portes-vases. 7,46 millions d’exemplaires vendus, et une flopée d’éléments — Shy Guys, Birdo, Pokey, Bob-omb — définitivement intégrés au canon Mario. L’accident le plus rentable de l’histoire de Nintendo.

17. Zelda II : The Adventure of Link (1988) — Le mouton noir génial

Le plus détesté, le plus incompris, et pourtant l’un des plus ambitieux. Zelda II abandonne la vue de dessus pour un système hybride : carte du monde en vue aérienne, combats et donjons en vue de côté avec un système d’escrime à deux hauteurs (haut/bas), points d’expérience, magie, PNJ dans des villages.

C’est brutalement difficile, la Death Mountain du début décourage 80 % des joueurs, et le Great Palace final est un supplice. Mais le combat à l’épée, avec parades et feintes, n’a jamais été aussi technique dans un Zelda. Beaucoup de mécaniques réapparaîtront dans Breath of the Wild.

18. Blaster Master (1988) — Le mélange improbable qui fonctionne

Sunsoft, encore. Blaster Master alterne deux gameplays : des phases en side-scrolling à bord d’un tank sauteur nommé SOPHIA III, et des phases en vue de dessus à pied dans des cavernes. Le tout dans une structure metroidvania où chaque amélioration du véhicule ouvre de nouvelles zones.

L’histoire officielle américaine — un gamin qui poursuit sa grenouille domestique dans un trou radioactif — est un délire pur inventé par les localisateurs. Le jeu, lui, est un modèle de direction artistique cohérente et de progression bien rythmée. Une pépite trop souvent absente des tops français.

19. Mega Man 3 (1990) — Le glissement stratégique

Certains le préfèrent au 2. Ils ont des arguments : Mega Man 3 introduit la glissade, mécanique fondamentale conservée dans tous les épisodes suivants, ainsi que Rush, le chien-robot transformable en ressort, sous-marin et jetpack. Il ajoute aussi Proto Man et propose une seconde moitié qui recycle les niveaux des Robot Masters du 2.

Le jeu a été développé dans l’urgence, et Keiji Inafune lui-même a reconnu qu’il était sorti inachevé. C’est visible dans son équilibrage bancal. Mais ce qu’il apporte au genre est trop important pour l’écarter.

20. Tetris (1989) — La version qui compte

Attention, piège : il existe deux Tetris NES. Celui de Tengen, non licencié, avec un mode deux joueurs simultané et une meilleure jouabilité, retiré de la vente après un procès retentissant. Et celui de Nintendo, officiel, 5,58 millions d’exemplaires, qui est celui que tout le monde a possédé.

Le Tetris Nintendo est plus lent au départ, sa rotation est moins souple, mais son mode B avec hauteur de départ paramétrable a fait des dizaines de milliers d’insomniaques. C’est aussi le support historique du championnat CTWC, où des joueurs battent encore des records en 2026 sur cette version précise. Un jeu de 1989 qui génère encore des compétitions internationales : peu de titres peuvent en dire autant.

21. River City Ransom (1990) — Le beat’em up RPG en avance de vingt ans

Sorti sous le nom de Street Gangs en Europe, ce titre de Technos Japan — les créateurs de Double Dragon — mélange beat’em up urbain et mécaniques de RPG : les ennemis lâchent de l’argent, les magasins vendent des améliorations permanentes de statistiques, la ville est explorable librement.

En 1989. Vingt ans avant que le « beat’em up avec progression » ne devienne un genre à part entière. Ajoute un mode deux joueurs coopératif où tu peux frapper ton partenaire par accident, un humour visuel constant (« BARF! ») et une bande-son entraînante : le résultat est l’un des jeux les plus sous-estimés de la console.

22. Little Nemo : The Dream Master (1990) — La beauté onirique

Adapté du film d’animation nippo-américain lui-même tiré de la bande dessinée de Winsor McCay, Little Nemo est un jeu Capcom d’une élégance visuelle rare sur NES. Le principe : endormir des animaux avec des bonbons pour prendre leur apparence et hériter de leurs capacités — la grenouille saute haut, la taupe creuse, le gorille casse les murs.

Le jeu est doux en apparence et impitoyable en pratique, surtout dans son dernier tiers. Sa direction artistique pastel et son ambiance rêveuse en font une expérience totalement à part dans un catalogue dominé par les ninjas et les robots.

23. Battletoads (1991) — Le mur de la honte

Le studio britannique Rare a signé ici une prouesse technique hallucinante : sprites énormes, animations exagérées façon cartoon, changements de perspective incessants, et une fluidité que peu de jeux NES atteignent. Rash, Zitz et Pimple frappent avec des poings qui se transforment en enclumes et en béliers.

Et puis il y a le niveau 3, le Turbo Tunnel. Cette section en hoverbike où il faut mémoriser chaque obstacle au pixel près est devenue le symbole universel de la difficulté rétro. Pire : le mode deux joueurs contient un bug qui rend le niveau 11 littéralement infranchissable en coopération. Un jeu culte autant pour ses qualités que pour ses cruautés.

24. Life Force (1988) — Le shoot’em up organique

Version occidentale de Salamander, cette variante de Gradius alterne niveaux à défilement horizontal et vertical, dans un décor biologique fait de veines, de cellules et d’organes pulsants. Konami, encore, avec une coopération à deux joueurs simultanés — rare pour un shmup console de l’époque.

Le système de power-up en barre de sélection, hérité de Gradius, reste l’un des meilleurs jamais conçus : tu choisis quand dépenser tes capsules, tu construis ton vaisseau. La NES n’était pas taillée pour le shoot’em up, et Life Force prouve le contraire.

25. Kid Icarus (1987) — L’ovni de Nintendo

Développé par la même équipe que Metroid, sur le même moteur, Kid Icarus est un mélange improbable de plateforme verticale, de scrolling horizontal, de labyrinthes en vue de dessus et de mécaniques RPG avec boutiques et marchands. Pit, l’ange archer, est resté dans les mémoires — au point d’être ressuscité vingt-cinq ans plus tard sur 3DS.

C’est un jeu imparfait, injuste, parfois franchement mal équilibré. Les niveaux verticaux qui tuent quand tu descends trop bas restent l’une des mécaniques les plus cruelles de la 8-bits. Mais son ambition et son identité visuelle lui valent largement sa place ici.

Les outsiders qui ont failli entrer dans le top 25

Vingt-cinq places, c’est peu pour une ludothèque de 700 titres. Voici les cartouches qui ont manqué la sélection de peu, et qui méritent absolument un détour :

• Double Dragon II : The Revenge (1990) — le meilleur beat’em up NES après TMNT II, avec son niveau de l’hélicoptère anthologique
• Bubble Bobble (1988) — un portage arcade impeccable et une coopération à deux irrésistible
• Dr. Mario (1990) — le puzzle-game le plus addictif de Nintendo après Tetris
• Excitebike (1985) — 4,16 millions d’exemplaires et un éditeur de circuits révolutionnaire pour l’époque
• Chip ‘n Dale : Rescue Rangers (1990) — l’autre grande réussite Capcom sous licence Disney
• Gremlins 2 : The New Batch (1991) — un action-plateforme Sunsoft d’une finition exemplaire
• Duck Hunt (1985) — 28,31 millions d’exemplaires grâce au bundle, et un chien qui rit encore de toi
• Crystalis (1990) — l’action-RPG de SNK que les Occidentaux n’ont jamais assez joué
• Ghosts’n Goblins (1986) — une difficulté abusive, mais une réputation méritée

Comparatif : quel jeu NES pour quel profil de joueur ?

Tous les jeux de cette liste ne s’adressent pas au même public. Voici un repère rapide pour choisir par où commencer.

Profil de joueur	Jeux recommandés	Difficulté
Débutant nostalgique	Super Mario Bros. 3, Kirby’s Adventure, DuckTales	⭐⭐
Explorateur patient	Metroid, The Legend of Zelda, Blaster Master	⭐⭐⭐
Masochiste assumé	Battletoads, Ninja Gaiden, Ghosts’n Goblins	⭐⭐⭐⭐⭐
Amateur de RPG	Final Fantasy, Zelda II, Crystalis	⭐⭐⭐⭐
Soirée à deux sur le canapé	Contra, River City Ransom, TMNT II, Life Force	⭐⭐⭐
Chasseur de bande-son	Batman, Castlevania III, Mega Man 2	⭐⭐⭐⭐

La NES en chiffres : ce que disent les données officielles

Quelques statistiques qui remettent l’ampleur du phénomène en perspective, d’après les données publiées par Nintendo et les rapports historiques du secteur relayés par la presse spécialisée de l’époque (Tilt, Player One, Famitsu) :

• 61,91 millions de NES et Famicom vendues dans le monde
• Environ 700 jeux licenciés en Occident, plus de 1 000 sur Famicom au Japon
• Super Mario Bros. : 40,24 millions d’exemplaires
• Duck Hunt : 28,31 millions d’exemplaires (majoritairement en bundle)
• Super Mario Bros. 3 : 17,28 millions d’exemplaires
• Super Mario Bros. 2 : 7,46 millions d’exemplaires
• The Legend of Zelda : 6,51 millions d’exemplaires
• Tetris (version Nintendo) : 5,58 millions d’exemplaires
• La NES représentait environ 90 % du marché nord-américain des consoles à son apogée, en 1988

Un point souvent oublié en France : la NES n’y a jamais dominé comme aux États-Unis ou au Japon. Le marché français des années 80 était largement tenu par les micro-ordinateurs — Amstrad CPC, Atari ST, Commodore Amiga — avant que Nintendo et Sega ne s’imposent réellement au début des années 90. C’est aussi pour ça que beaucoup de joueurs français ont découvert Mario sur Super Nintendo plutôt que sur NES, comme le raconte notre top 20 des meilleurs jeux Amiga.

Le marché du collector : combien vaut une cartouche NES aujourd’hui ?

Le retrogaming est devenu un marché spéculatif à part entière, et la NES en est l’épicentre. En août 2021, un exemplaire scellé et gradé de Super Mario Bros. s’est vendu 2 millions de dollars, un record absolu à l’époque pour un jeu vidéo. Les plateformes de suivi de cotes comme Price Charting recensent une inflation continue sur les cartouches complètes en boîte.

Quelques ordres de grandeur pour une cartouche seule en bon état, hors gradation :

Jeu	Cartouche seule	Complet en boîte
Super Mario Bros. 3	15 – 25 €	90 – 150 €
The Legend of Zelda	40 – 70 €	200 – 350 €
Mega Man 2	50 – 90 €	400 – 700 €
Little Samson	800 – 1 500 €	5 000 € et plus
Stadium Events	plusieurs milliers d’euros	plusieurs dizaines de milliers

Attention aux contrefaçons, massivement présentes sur les plateformes de revente : coque mal moulée, étiquette imprimée en basse résolution, absence de vis de sécurité à trois branches, PCB générique visible par la fente. Un sujet qu’on développe dans notre guide sur les consoles qui valent le plus d’argent aujourd’hui.

Comment rejouer aux jeux NES en 2026

Quatre voies principales s’offrent à toi, chacune avec son compromis.

Le hardware d’origine. Une vraie NES sur un écran CRT, c’est l’expérience authentique — avec le connecteur 72 broches qui déconne, l’image floue sur les TV modernes et les cartouches à souffler dessus. Romantique, mais contraignant.

L’émulation sur PC. Précision maximale avec des émulateurs comme Nestopia ou Mesen, filtres CRT, sauvegardes instantanées, rembobinage. C’est technique et juridiquement gris, mais c’est le choix des puristes. Notre guide des meilleurs émulateurs rétrogaming détaille chaque configuration, et notre dossier sur comment télécharger des jeux rétro gratuitement explique le cadre légal.

Les rééditions officielles. Le catalogue NES est disponible via l’abonnement Nintendo Switch Online, avec sauvegardes et rembobinage. Sélection limitée, mais irréprochable côté licence.

Les consoles plug & play. La solution la plus directe : tu branches, tu joues. Chez Astra Retrogaming, l’Astra-Heroes embarque plus de 90 000 jeux couvrant la NES, la Super Nintendo, la Mega Drive, la PS1 et jusqu’à la PS2, avec deux manettes incluses et quatre ports USB pour les soirées à plusieurs. L’Astra-Pulse, elle, tient dans une clé HDMI : 50 000 jeux, 44 émulateurs, sortie 4K et deux manettes sans fil rechargeables. Pour ceux qui veulent l’ambiance salle d’arcade, l’Astra-Core et ses 23 000 jeux déploient un écran 24″ et de vrais joysticks rétroéclairés.

Soyons honnêtes sur un point : l’émulation NES est aujourd’hui quasi parfaite sur n’importe quelle machine récente, contrairement à des systèmes plus capricieux comme la Saturn ou la Dreamcast. Une console plug & play restitue donc les jeux 8-bits avec une fidélité excellente, filtres de lissage inclus. C’est la plateforme idéale pour redécouvrir cette liste sans y passer un week-end de configuration.

D’autres classements à dévorer sur le blog

Si ce voyage dans le 8-bits t’a plu, la suite logique se trouve juste ici :

• Les 40 meilleurs jeux SNES de Nintendo
• Top 30 des meilleurs jeux Mega Drive
• Top 30 des meilleurs jeux GameCube
• Les 22 meilleurs jeux d’arcade de tous les temps
• Top 30 des meilleurs jeux Atari
• Top 20 des jeux Game Boy les plus vendus
• Top 10 des consoles rétro indispensables pour commencer une collection

Le mot de la fin

Ce qui frappe, quand on relance ces vingt-cinq cartouches en 2026, ce n’est pas la nostalgie. C’est la lisibilité. Aucun tutoriel de quarante minutes, aucun arbre de compétences, aucune map couverte d’icônes. Tu appuies sur Start, et le jeu commence. Les contraintes techniques absurdes de la NES — 25 couleurs, 8 sprites par ligne, 40 Ko de cartouche — ont forcé des développeurs à ne garder que l’essentiel. Et l’essentiel, ça ne vieillit pas.

Les consoles grises ont jauni au soleil, les piles de sauvegarde des Zelda sont mortes depuis longtemps. Mais la première fois que Mario touche un champignon, la sensation est exactement la même qu’en 1985. Branche une console retro, lance le 1-1, et vérifie par toi-même. Le pixel n’a pas besoin d’être défendu. Il se suffit.