SOLDES DE PRINTEMPS jusqu’à -50% / LIVRAISON OFFERTE ! 
Les meilleurs jeux PC Engine / TurboGrafx-16 sont Castlevania: Rondo of Blood, Ys Book I & II, R-Type, Bonk’s Adventure, Lords of Thunder, Splatterhouse et Bomberman ’94, une poignée de chefs-d’œuvre qui prouvent qu’une petite console 8-bit japonaise pouvait rivaliser — et parfois dominer — la Mega Drive et la Super Nintendo. Née en 1987 de la collaboration entre NEC et Hudson Soft, cette machine minuscule reste l’un des plus grands secrets bien gardés du retro gaming.
Longtemps snobée en Occident, la PC Engine cache pourtant l’une des ludothèques les plus riches et les plus audacieuses de sa génération. Shoot’em up ultra-nerveux, RPG épiques sur CD, adaptations d’arcade quasi parfaites : ici, chaque HuCard est une promesse. Et grâce aux émulateurs et aux consoles plug & play modernes, ces trésors sont enfin à portée de main.
Voici notre classement subjectif mais argumenté des 15 jeux qui font de la NEC PC Engine une légende culte, à découvrir absolument sur une bonne console retrogaming.
Pourquoi la PC Engine reste une machine culte
La PC Engine est une anomalie technique fascinante. Sous son minuscule boîtier — c’est officiellement la plus petite console de salon jamais commercialisée — se cache un processeur central 8-bit épaulé par un processeur graphique 16-bit, capable d’afficher jusqu’à 482 couleurs simultanées sur une palette de 512. De quoi faire pâlir la NES de honte et bousculer les 16-bits de l’époque.
Mais son coup de génie, c’est le CD-ROM². En décembre 1988, NEC en fait la toute première console de l’histoire à adopter le support CD, bien avant la PlayStation. Résultat : des musiques de qualité studio, des cinématiques animées et des doublages, à une époque où les autres se contentaient de bips 8-bit. Selon les données de la NEC, plus de 678 jeux sont sortis officiellement sur la machine.
Au Japon, le succès fut retentissant : la PC Engine a dépassé la Mega Drive en ventes et s’est hissée à la deuxième place de sa génération, juste derrière la Super Famicom. En France, elle a débarqué en 1990, distribuée par SODIPENG, et a fédéré une communauté de passionnés fidèle jusqu’à aujourd’hui. Si tu veux comprendre le fonctionnement technique de ces vieilles machines, notre guide des meilleurs émulateurs rétrogaming t’explique tout en détail.
Le classement des 15 meilleurs jeux PC Engine
Avant de plonger dans le détail, voici un tableau récapitulatif de notre sélection :
| Rang | Jeu | Année | Support | Genre |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Castlevania: Rondo of Blood | 1993 | Super CD-ROM² | Action-plateforme |
| 2 | Ys Book I & II | 1989 | CD-ROM² | Action-RPG |
| 3 | R-Type | 1988 | HuCard | Shoot’em up |
| 4 | Bonk’s Adventure | 1989 | HuCard | Plateforme |
| 5 | Lords of Thunder | 1993 | Super CD-ROM² | Shoot’em up |
| 6 | Splatterhouse | 1990 | HuCard | Beat’em up horrifique |
| 7 | Bomberman ’94 | 1993 | HuCard | Action / Multi |
| 8 | Blazing Lazers | 1989 | HuCard | Shoot’em up |
| 9 | Gate of Thunder | 1992 | Super CD-ROM² | Shoot’em up |
| 10 | Devil’s Crush | 1990 | HuCard | Flipper |
| 11 | Soldier Blade | 1992 | HuCard | Shoot’em up |
| 12 | Military Madness | 1989 | HuCard | Stratégie |
| 13 | Ninja Spirit | 1990 | HuCard | Action |
| 14 | Dungeon Explorer | 1989 | HuCard | Action-RPG |
| 15 | Street Fighter II’ CE | 1993 | HuCard | Combat |
1. Castlevania: Rondo of Blood (1993) — Le joyau absolu
Impossible de commencer autrement. Akumajō Dracula X: Chi no Rondo, de son nom japonais, est régulièrement cité comme le meilleur jeu PC Engine de tous les temps, et pour de bonnes raisons. Konami a exploité le CD-ROM² à son plein potentiel : cinématiques animées superbes, chemins alternatifs, personnages jouables secrets (Maria Renard), et surtout une bande-son orchestrale légendaire qui n’a rien à envier aux productions modernes.
Ce Castlevania a introduit Richter Belmont et posé les fondations directes de Symphony of the Night. Resté exclusif au Japon pendant des années, il est devenu un Graal pour collectionneurs. Chaque niveau est une leçon de level design. Un chef-d’œuvre intemporel, tout simplement.
2. Ys Book I & II (1989) — La révolution du RPG sur CD
Quand Falcom et Hudson ont réuni les deux premiers Ys sur un seul CD, ils ont écrit l’histoire. C’est l’un des premiers grands RPG sur support CD, et l’effet fut sidérant à l’époque : musiques de qualité studio, scènes animées façon dessin animé, doublages… tout ce que la cartouche ne pouvait pas offrir.
Le système de combat par « bump » (foncer sur les ennemis en décalé) est d’une simplicité déroutante mais terriblement addictif. L’aventure d’Adol Christin reste, plus de trente ans après, une expérience marquante que tout amateur de jeu de rôle rétro se doit de vivre au moins une fois.
3. R-Type (1988) — Le killer app de la machine
Voici le jeu qui a vendu la console. Le portage de ce mythe du shoot’em up signé Irem était tellement fidèle à la borne d’arcade qu’il a convaincu des milliers de joueurs de craquer pour la PC Engine. Certes, il y a un peu de ralentissement et de clignotements, mais le gameplay est irréprochable de précision.
Le fameux module Force, ce satellite qu’on attache à l’avant ou l’arrière du vaisseau, a inventé une mécanique risque/récompense copiée mille fois depuis. Un monument. Pour retrouver R-Type et des milliers d’autres classiques d’arcade dans un vrai format borne, jette un œil à la console d’arcade portable Astra-Core.
4. Bonk’s Adventure (1989) — La mascotte oubliée
Chaque console a sa mascotte : Nintendo avait Mario, Sega avait Sonic, et NEC avait Bonk (PC Genjin au Japon, PC Kid chez nous). Ce petit homme des cavernes au crâne surdimensionné, qui attaque en donnant des coups de tête, est le jeu le plus vendu de la machine.
Derrière son charme cartoon se cache un platformer d’une exécution impeccable : animations expressives, humour visuel constant, level design malin. Bonk n’a jamais eu la longévité de ses rivaux, mais sur PC Engine, il régnait en roi. Curieux de voir comment Sega a répliqué à cette guerre des mascottes ? Notre classement des meilleurs jeux Mega Drive raconte l’autre versant de la bataille 16-bit.
5. Lords of Thunder (1993) — Le shoot’em up heavy metal
Prépare tes oreilles. Lords of Thunder (Winds of Thunder au Japon) est probablement le shoot’em up à la bande-son la plus épique de toute l’ère 16-bit : un déluge de guitares heavy metal qui accompagne l’action fantasy à dos de guerrier ailé. Rien que pour ça, il mérite sa place.
Le système d’armures élémentaires (feu, eau, terre, vent) apporte une vraie dimension stratégique, et les combats de boss sont spectaculaires. Développé par Red Company, ce titre CD-ROM² illustre parfaitement pourquoi la PC Engine était la reine du genre. Un incontournable pour tout fan de shmup.
6. Splatterhouse (1990) — L’horreur avant l’heure
Bien avant Resident Evil, il y avait Splatterhouse. Ce beat’em up horrifique de Namco met en scène Rick, un héros masqué (le fameux Terror Mask, clin d’œil évident à Vendredi 13), qui traverse un manoir maudit peuplé de monstres visqueux et de bébés zombies. Gore, dérangeant, culte.
Le portage PC Engine, s’il n’est pas 100 % arcade, était bluffant pour l’époque. Beaucoup considèrent encore aujourd’hui que l’original n’a jamais été surpassé, malgré ses suites et son reboot moderne. À ce sujet, notre article sur les meilleurs remakes de jeux rétro explore comment la nostalgie rencontre la modernité.
7. Bomberman ’94 (1993) — Le roi du multijoueur
Hudson Soft et Bomberman, c’est une histoire d’amour. Et Bomberman ’94 est sans doute le meilleur point d’entrée : campagne solo généreuse, nouveautés comme les Louies (des montures kangourou aux pouvoirs variés), et surtout un mode multijoueur légendaire jouable jusqu’à 5 avec un multitap.
Poser des bombes, piéger ses potes dans un coin, exploser de rire quand la manche part en chaos total : c’est la définition même du fun rétro. Si tu aimes les soirées manette en main, notre top des meilleurs jeux rétro multijoueurs complète parfaitement cette catégorie.
8. Blazing Lazers (1989) — La vitesse à l’état pur
Connu sous le nom de Gunhed au Japon, ce shoot’em up vertical signé Compile (les créateurs d’Aleste et Zanac) est une claque technique. La vitesse à laquelle les projectiles fusent à l’écran est impressionnante, même aujourd’hui, et il n’y a aucun ralentissement.
Son système d’armes varié et sa difficulté bien dosée en font l’un des meilleurs shoot’em up de la fin des années 80, toutes plateformes confondues. Un titre qui, à lui seul, justifiait l’achat d’une PC Engine à sa sortie.
9. Gate of Thunder (1992) — Le « Thunder Force de Hudson »
Surnommé à l’époque le « Thunder Force de Hudson », ce shoot’em up horizontal CD-ROM² a été développé par d’anciens de Technosoft, et ça se sent. Musiques électrisantes, graphismes colorés et éclatants, action fluide : c’est un festival visuel et sonore.
Livré en bundle avec la PC Engine Duo, il a marqué une génération de joueurs japonais. Considéré comme le prédécesseur spirituel de Lords of Thunder, il mérite amplement sa place dans ce classement des jeux d’action cultes de la machine.
10. Devil’s Crush (1990) — Le meilleur flipper vidéo
Oublie ce que tu crois savoir sur les flippers vidéo. Devil’s Crush (Devil Crash) de Naxat et Compile est régulièrement cité comme le meilleur jeu de pinball de l’ère rétro, toutes consoles confondues. Son thème démoniaque, sa physique de balle parfaite et son système de score d’une profondeur insoupçonnée en font une machine à addiction.
Une seule table, mais des heures et des heures pour en percer tous les secrets. C’est le genre de jeu qui a englouti des week-ends entiers. Pour d’autres pépites des origines du jeu vidéo, notre top 30 des meilleurs jeux Atari remonte aux racines mêmes du média.
11. Soldier Blade (1992) — Le shmup de la Caravan
La série des Star Soldier est indissociable de la PC Engine et des célèbres compétitions « Caravan » organisées par Hudson au Japon. Soldier Blade en est l’aboutissement : shoot’em up vertical à la présentation somptueuse, gameplay ultra-tendu et boss inventifs.
Idéal pour le scoring et les runs chronométrés, il incarne l’ADN même de la machine : de l’action pure, sans compromis. Un must pour tout amateur du genre qui se respecte.
12. Military Madness (1989) — La stratégie sur la Lune
Changement total de rythme avec Military Madness (Nectaris), un jeu de stratégie au tour par tour sur grille hexagonale, se déroulant sur la Lune. Anticipant des séries comme Advance Wars, il propose une expérience tactique d’une profondeur remarquable qui peut te scotcher pendant des semaines.
Dans une ludothèque saturée de jeux d’action, ce titre réfléchi apporte une bouffée d’air frais. La preuve que la PC Engine ne se résumait pas qu’aux réflexes : elle savait aussi solliciter les méninges.
13. Ninja Spirit (1990) — L’action ninja parfaite
Encore un chef-d’œuvre signé Irem. Ninja Spirit (Saigo no Nindou) est un jeu d’action-plateforme dans le Japon féodal, où l’on incarne un ninja capable d’invoquer des clones fantômes qui décuplent sa puissance de feu. Fluide, exigeant, magnifique.
Le portage PC Engine est l’un des meilleurs jeux d’action de la console, avec une jouabilité au poil et une ambiance envoûtante. Si tu cherches un titre qui teste tes réflexes autant que ta patience, celui-ci est fait pour toi.
14. Dungeon Explorer (1989) — Le dungeon crawler coopératif
Inspiré du Gauntlet d’Atari, Dungeon Explorer d’Atlus va plus loin en y ajoutant des éléments de RPG et surtout une coopération jusqu’à 5 joueurs simultanés. Choisir sa classe, explorer des donjons, tabasser des hordes de monstres entre amis : c’est un pur plaisir convivial.
La variété des lieux et la profondeur du gameplay en font un titre bien plus riche que son modèle. C’est aussi l’un des rares action-RPG de l’époque à proposer une expérience aussi généreuse en multijoueur.
15. Street Fighter II’ Champion Edition (1993) — Le monstre technique
Comment ne pas finir par une prouesse ? Faire tourner Street Fighter II’ sur une 8-bit relevait du défi impossible. Pourtant, Capcom et Hudson ont réussi l’exploit avec la plus grosse HuCard jamais produite (20 mégabits) : tous les personnages, tous les coups, tous les stages sont là.
Le portage est étonnamment fidèle, à une condition : il te faut la manette 6 boutons NEC pour en profiter pleinement. Un témoignage éclatant de ce dont la machine était capable quand on la poussait dans ses retranchements. Pour les fans du genre, notre classement des 22 meilleurs jeux d’arcade prolonge le voyage côté salles obscures.
Quel jeu PC Engine pour quel profil de joueur ?
Pour t’aider à choisir par où commencer, voici un guide par profil :
| Profil joueur | Jeux recommandés | Difficulté |
|---|---|---|
| Débutant nostalgique | Bonk’s Adventure, Bomberman ’94 | ⭐⭐ |
| Fan de shoot’em up | R-Type, Lords of Thunder, Blazing Lazers | ⭐⭐⭐⭐ |
| Amateur de RPG | Ys Book I & II, Dungeon Explorer | ⭐⭐⭐ |
| Chercheur de sensations | Splatterhouse, Castlevania: Rondo of Blood | ⭐⭐⭐⭐ |
| Stratège patient | Military Madness, Devil’s Crush | ⭐⭐⭐ |
| Soirées entre potes | Bomberman ’94, Dungeon Explorer, Street Fighter II’ | ⭐⭐⭐ |
La PC Engine, un trésor de collectionneur
Aujourd’hui, la cote de la NEC PC Engine grimpe en flèche. Les jeux CD rares comme Castlevania: Rondo of Blood ou Ys peuvent atteindre des sommes considérables en occasion, et la console Duo originale est très recherchée. En 2020, la sortie de la PC Engine Mini par Konami s’est d’ailleurs soldée par des ruptures de stock immédiates, preuve que la nostalgie pour cette machine est bien vivace.
Cette flambée n’a rien d’un hasard : rareté à l’Ouest + ludothèque de qualité = objet de collection idéal. Pour comprendre ce phénomène, notre article sur les consoles qui valent le plus d’argent décortique quelles machines et quels titres sont devenus de véritables placements. Et pour mesurer l’impact commercial de certains classiques, notre top 50 des jeux vidéo les plus vendus remet tout en perspective.
Comment rejouer aux jeux PC Engine aujourd’hui ?
Bonne nouvelle : plus besoin de dépenser une fortune pour redécouvrir cette ludothèque. Plusieurs solutions s’offrent à toi :
- Les émulateurs (Mednafen, Ootake) sur PC : précision maximale, mais configuration technique et zone juridique grise
- La PC Engine Mini de Konami : officielle mais difficile à trouver et catalogue limité
- Les consoles rétrogaming plug & play : la solution la plus simple et immédiate
- Les rééditions sur les compilations modernes
Si l’émulation te rebute, notre guide pour télécharger des jeux rétro gratuitement fait le point honnête sur les pièges à éviter. Mais pour jouer sans prise de tête, une boutique retrogaming comme la nôtre propose des consoles clés en main. L’Astra-Heroes intègre plus de 90 000 jeux couvrant 63 systèmes, tandis que l’Astra-Pulse et ses 50 000 jeux en sortie 4K sont parfaits pour brancher, allumer et jouer en moins de 30 secondes.
D’autres classements à dévorer sur notre blog
Pour prolonger ton voyage dans le retro gaming, on te recommande ces lectures :
- Top 30 des meilleurs jeux Mega Drive
- Top 30 des meilleurs jeux Atari
- Les 22 meilleurs jeux d’arcade de tous les temps
- Top 25 des meilleurs jeux rétro multijoueurs
- Top 30 des meilleurs jeux vidéo de tous les temps
- Les meilleurs émulateurs rétrogaming pour PC et Android
Le mot de la fin
La PC Engine n’a jamais eu la gloire de la Super Nintendo ou de la Mega Drive en Occident, et c’est précisément ce qui la rend si spéciale. C’est la console des connaisseurs, celle qui récompense la curiosité. Derrière chaque HuCard, chaque CD, se cache une prise de risque, une audace technique, une pépite qu’on n’attendait pas.
Castlevania, Ys, R-Type, Lords of Thunder… ces noms résonnent comme un code secret entre passionnés. La bonne nouvelle, c’est qu’aujourd’hui, ce club n’est plus réservé aux collectionneurs fortunés. Branche une console retro, lance une partie de Bomberman à cinq, et laisse la magie du pixel japonais opérer. Le reste, c’est juste de l’histoire.
