Top 12 des meilleurs jeux GTA rétro (de 1997 à San Andreas)

Les meilleurs jeux GTA rétro sont, dans l’ordre, San Andreas, Vice City et GTA III, suivis par les épisodes 2D fondateurs sortis entre 1997 et 2000. Sept ans séparent le tout premier Grand Theft Auto, vu du ciel, de l’immense San Andreas de 2004 : sept ans pendant lesquels DMA Design, devenu Rockstar North, a inventé le monde ouvert moderne.

Ce classement des jeux GTA rétro couvre tout ce qui est sorti avant 2005 : les épisodes principaux, les extensions londoniennes, les versions portables sur Game Boy Color et Game Boy Advance, et même les compilations qui dorment dans les brocantes. Pour chaque jeu, on vous dit ce qu’il vaut vraiment aujourd’hui, pas seulement ce qu’il valait à sa sortie.

On a classé les douze titres selon trois critères : le plaisir de jeu en 2026, l’importance dans l’histoire de la série, et la facilité à y rejouer sur du matériel actuel. Le résultat bouscule quelques idées reçues, notamment sur GTA 2, bien plus intéressant que sa réputation.

Et si l’envie vous prend de ressortir la manette, on vous explique aussi comment relancer ces classiques sur une console retrogaming moderne, sans sacrifier votre vieille PlayStation.

Pourquoi les GTA d’avant 2005 restent des jeux à part

Avant GTA III, le mot « sandbox » n’existait presque pas dans le vocabulaire des joueurs. La série a imposé l’idée qu’une ville pouvait être un terrain de jeu complet : voitures à voler, radios à écouter, missions à accepter ou à ignorer. Selon les chiffres communiqués par Take-Two Interactive, la franchise Grand Theft Auto a dépassé les 430 millions d’exemplaires vendus dans le monde, et les cinq premiers épisodes principaux ont construit cette base.

Ce qui frappe en y rejouant, c’est la liberté brute. Pas de carte saturée d’icônes, pas de tutoriel de quarante minutes. On vous lâche dans Liberty City avec une veste en cuir et un conseil : débrouille-toi. Cette philosophie a inspiré des dizaines de jeux présents dans notre top 30 des meilleurs jeux vidéo avant 2000 comme dans les classements PS2.

Autre détail souvent oublié : les GTA 2D de 1997 à 2000 ne sont pas des brouillons. Ce sont des jeux d’arcade nerveux, avec un multijoueur en réseau local, un système de réputation auprès des gangs et un humour noir que les épisodes 3D ont hérité tel quel.

Tableau récapitulatif des 12 jeux GTA rétro

Rang	Jeu	Année	Plateformes d’origine	Vue	Pour qui ?
1	GTA San Andreas	2004	PS2, Xbox, PC	3D (3e personne)	Tout le monde
2	GTA Vice City	2002	PS2, PC, Xbox	3D	Amateurs d’ambiance années 80
3	GTA III	2001	PS2, PC, Xbox	3D	Historiens du monde ouvert
4	GTA 2	1999	PC, PS1, Dreamcast	Vue du dessus	Joueurs arcade
5	Grand Theft Auto	1997	PC, PS1	Vue du dessus	Curieux et collectionneurs
6	GTA London 1969	1999	PS1, PC	Vue du dessus	Fans d’Austin Powers
7	GTA Advance	2004	Game Boy Advance	Vue du dessus	Collectionneurs GBA
8	GTA London 1961	1999	PC	Vue du dessus	Complétistes
9	GTA 2 (Game Boy Color)	2000	Game Boy Color	Vue du dessus	Collectionneurs portables
10	Grand Theft Auto (Game Boy Color)	1999	Game Boy Color	Vue du dessus	Collectionneurs portables
11	GTA Collector’s Edition / Director’s Cut	1999-2002	PS1	Compilation	Chasseurs de boîtes
12	GTA Double Pack	2003	PS2, Xbox	Compilation	Bon plan budget

1. GTA Double Pack (2003) : deux chefs-d’œuvre dans une boîte

Le Double Pack réunit GTA III et Vice City sur un seul support, d’abord sur Xbox fin 2003, puis sur PS2. Il arrive en douzième position non pas par manque de qualité, mais parce qu’il n’apporte rien de neuf : ce sont les deux jeux originaux, sans bonus, sans contenu additionnel.

Pour un collectionneur, c’est pourtant un objet très intéressant. La version Xbox est la première occasion pour les joueurs Microsoft de découvrir Liberty City, avec des textures légèrement améliorées et un chargement plus rapide. Si vous cherchez à compléter une ludothèque Xbox première génération, jetez un œil à notre sélection des meilleurs jeux Xbox originale.

Côté prix, le Double Pack PS2 reste l’un des moyens les moins chers d’obtenir les deux jeux en boîte. Une bonne porte d’entrée si vous débutez votre collection Rockstar.

2. GTA Director’s Cut et Collector’s Edition : les coffrets PS1

Deux compilations PlayStation regroupent les épisodes 2D. La Director’s Cut (Europe, 1999) contient Grand Theft Auto et son extension London 1969 ; la Collector’s Edition (Amérique du Nord, 2002) ajoute GTA 2 pour un trio complet sur trois disques.

Ces coffrets sont surtout recherchés pour une raison : la version PS1 de London 1969 exige d’avoir le disque du premier GTA pour fonctionner. Le coffret règle le problème d’un coup. Pour un joueur français, la Director’s Cut PAL est la plus logique, mais attention aux différences de régions avant d’acheter : notre guide PAL, NTSC ou NTSC-J : quelle version acheter vous évitera une mauvaise surprise.

Dans une collection PlayStation, ces boîtes trouvent naturellement leur place à côté des titres de notre classement des meilleurs jeux PS1.

3. Grand Theft Auto sur Game Boy Color (1999) : le tour de force technique

Faire tenir un monde ouvert sur une cartouche Game Boy Color relevait de la folie. Le studio britannique Tarantula Studios l’a pourtant fait : les trois villes du jeu original (Liberty City, San Andreas, Vice City) sont présentes, avec leurs missions, leurs voitures et leurs piétons.

Soyons honnêtes : on y joue aujourd’hui par curiosité plus que par plaisir. La lisibilité est limitée, le son est réduit au strict minimum et les missions deviennent vite répétitives. Mais le respect est total pour la prouesse. C’est l’un des jeux les plus ambitieux de la console, et il mérite sa place dans notre dossier sur les meilleurs jeux Game Boy.

La cartouche se trouve encore à des prix raisonnables, souvent moins chère que ses équivalents sur consoles de salon. Un bon objet pour un collectionneur de portables.

4. GTA 2 sur Game Boy Color (2000) : la suite portable

Un an plus tard, Tarantula Studios remet le couvert avec une adaptation de GTA 2. Le jeu reprend Anywhere City, ses trois quartiers et son système de gangs. Les développeurs ont même conservé les téléphones publics qui servent à déclencher les missions.

L’amélioration est nette : les sprites sont plus gros, la carte plus lisible, et l’action plus fluide. Reste le même constat que pour son aîné : c’est une version « de poche » d’un jeu pensé pour un écran de PC, et la Game Boy Color a ses limites.

Une anecdote appréciée des collectionneurs : cette version intègre un mot de passe pour sauvegarder, comme sur les jeux 8 bits. Un charme rétro assumé.

5. GTA London 1961 (1999) : l’extension cachée

Voici l’épisode que presque personne n’a joué. GTA London 1961 est sorti en juin 1999, uniquement sur PC, et gratuitement : il fallait posséder à la fois Grand Theft Auto et London 1969 pour l’installer. Le pack ajoute une version de Londres huit ans plus tôt, un mode multijoueur et un bonus inattendu : un niveau situé à Manchester.

Le contenu est mince (une trentaine de missions, une seule carte), mais le ton est délicieux. Les dialogues parodient le cinéma britannique des années 60 et la bande-son joue à fond la carte du swing.

Pour y rejouer, il faut passer par le PC, sans alternative console. Si le sujet vous intéresse, la question des ROM et de la légalité est détaillée dans notre article télécharger des ROM légalement.

6. GTA Advance (2004) : le retour de la vue de dessus

Sorti sur Game Boy Advance le même jour que San Andreas aux États-Unis, GTA Advance est passé totalement inaperçu. Dommage, car c’est un jeu sérieux. Développé par Digital Eclipse, il raconte l’histoire de Mike, un petit truand de Liberty City, un an avant les événements de GTA III.

Le jeu adopte la vue du dessus des GTA 2D, mais avec la carte de Liberty City version 3D redessinée à plat. Les habitués reconnaîtront Portland, Staunton Island et Shoreside Vale. Les missions sont plus scénarisées que dans GTA 2, avec de vrais personnages, des trahisons et une fin plutôt sombre pour un jeu portable.

Il manque les radios, remplacées par des musiques instrumentales, et la police est moins agressive. Mais sur une GBA, c’est l’expérience la plus complète du genre. Pour situer sa place sur la console, consultez notre top des meilleurs jeux Game Boy Advance.

7. GTA London 1969 (1999) : la première extension de l’histoire de la PlayStation

GTA London 1969 est un événement en soi : c’est la toute première extension commercialisée pour un jeu PlayStation. Sur console, elle nécessitait de lancer le disque original, puis d’échanger les CD. Sur PC, l’installation était plus classique.

Le jeu transpose la formule du premier GTA dans le Londres des Swinging Sixties. Les voitures roulent à gauche, les Mini et les taxis noirs envahissent les rues, la police porte le casque traditionnel des bobbies. Les 32 missions sont étalées sur six niveaux, avec un humour qui rappelle James Bond et Austin Powers.

Techniquement, rien ne change par rapport à 1997. Mais l’atmosphère fait tout. C’est l’un des rares GTA où Rockstar s’est amusé à quitter l’Amérique, et on le sent à chaque dialogue.

8. Grand Theft Auto (1997) : là où tout a commencé

Le premier Grand Theft Auto sort fin 1997 sur PC, puis sur PlayStation. Développé à Dundee, en Écosse, par DMA Design, il n’a rien de glamour : graphismes en vue aérienne, personnages de quelques pixels, villes en blocs. Et pourtant, le concept est déjà complet.

Trois villes, Liberty City, San Andreas et Vice City, servent de cadre à une seule règle : accumuler un score en commettant des délits. Les missions se déclenchent via des cabines téléphoniques, mais rien ne vous oblige à les suivre. Voler une voiture de police, semer une foule de piétons, écouter sept radios différentes selon le véhicule : tout est déjà là, sept ans avant San Andreas.

Le jeu a aussi lancé une tradition : la polémique. La presse britannique de l’époque s’est indignée de la violence, ce qui a offert au titre une publicité gratuite énorme. Max Clifford, le célèbre publiciste engagé par l’éditeur, l’a reconnu plus tard : la controverse faisait partie du plan.

Rejouer à Grand Theft Auto en 2026 demande un peu de patience. La maniabilité des voitures est exigeante, et la caméra zoome brutalement dès que vous accélérez. Mais une fois pris le coup de main, le jeu révèle une nervosité très arcade qui a vieilli bien mieux que prévu.

9. GTA 2 (1999) : le mal-aimé qui mérite une seconde chance

GTA 2 est le jeu que la plupart des joueurs ont oublié entre le premier épisode et GTA III. C’est une erreur. Sorti en octobre 1999 sur PC et PlayStation, puis sur Dreamcast en 2000, il est bien plus profond que son aîné.

Le jeu se déroule dans Anywhere City, une ville rétro-futuriste divisée en trois zones. Dans chacune, trois gangs se partagent le territoire, et c’est là que GTA 2 innove : un système de respect mesure votre réputation auprès de chaque faction. Travailler pour les Zaibatsu fait chuter votre cote chez les Loonies. À l’inverse, exploser les membres d’un gang rival vous ouvre les missions de leurs ennemis.

Ce système oblige à faire des choix, chose rare en 1999. Il ajoute aussi une dose de stratégie : impossible de plaire à tout le monde, et les gangs que vous avez trahis vous tirent dessus à vue dans leur quartier.

Autre nouveauté : le cycle jour/nuit sur PC, des sauvegardes payantes à l’église (10 000 dollars la bénédiction, « Hallelujah ! ») et un mode multijoueur jusqu’à six joueurs en réseau local. Sur Dreamcast, le jeu est plus net et plus fluide que sur PlayStation : si vous avez la console de Sega, c’est la version à privilégier, et elle s’intègre très bien dans notre classement des meilleurs jeux Dreamcast.

GTA 2 a également été distribué gratuitement par Rockstar sur PC au milieu des années 2000, ce qui explique qu’on le trouve encore facilement.

10. GTA III (2001) : le jeu qui a changé l’industrie

Le 22 octobre 2001, GTA III sort sur PlayStation 2 et le jeu vidéo bascule. Pour la première fois, la ville n’est plus vue d’en haut mais vécue de l’intérieur, à la troisième personne, en 3D complète. Liberty City devient un lieu que l’on habite : on y prend le métro, on écoute les émissions radio de Chatterbox FM, on observe la pluie tomber sur les docks de Portland.

Le héros, Claude, ne parle pas. Ce choix, dicté par des contraintes techniques, donne au jeu une atmosphère de polar froid. Les personnages secondaires compensent largement : Salvatore Leone, Donald Love, Catalina et le mythique 8-Ball sont restés gravés dans la mémoire des joueurs.

Le jeu a inventé des codes qui n’ont plus bougé depuis :

• le niveau de recherche à étoiles, avec hélicoptères et FBI au maximum ;
• les missions annexes en véhicule (taxi, ambulance, pompier, police) ;
• la radio comme personnage à part entière, avec publicités parodiques ;
• la liberté totale de rater une mission et d’aller faire autre chose.

Avec plus de 14 millions d’exemplaires vendus sur PS2 selon les chiffres de Take-Two, GTA III est l’un des titres phares de notre classement des 50 jeux PS2 les plus vendus. Si vous le relancez aujourd’hui, un détour par nos codes de triche GTA 3 sur PS2 vous rappellera les combinaisons de boutons apprises par cœur à l’époque.

Il a pris quelques rides : la visée est rigide, impossible de nager, et la ville paraît petite face à ses successeurs. Mais son ambiance reste unique dans la série.

11. GTA Vice City (2002) : l’âge d’or pastel

Un an seulement après GTA III, Rockstar sort GTA Vice City et surprend tout le monde. Le studio aurait pu livrer une simple extension ; il livre un jeu plus grand, plus coloré et plus drôle, avec une personnalité propre.

Nous sommes en 1986, dans une Miami fictive de néons roses et de palmiers. Tommy Vercetti, doublé par Ray Liotta, sort de prison et débarque pour une transaction qui tourne mal. S’ensuit une ascension criminelle calquée sur Scarface, avec villa à acheter, clubs à gérer et flamants roses à écraser sur le bord de la route.

Vice City ajoute ce qui manquait à GTA III :

• un héros qui parle, charismatique et violent ;
• des motos, des hélicoptères et des bateaux pilotables ;
• l’achat de propriétés qui génèrent des revenus ;
• une bande-son d’anthologie, de Michael Jackson à Judas Priest en passant par Hall & Oates.

La radio Flash FM et les émissions de V-Rock sont devenues cultes. Le jeu a aussi lancé la mode des « GTA à époque », repris ensuite par San Andreas et ses années 90.

Pour les nostalgiques, nos codes de triche GTA Vice City sur PS2 ont été vérifiés, du char d’assaut à la voiture volante. Et si vous voulez le comparer à d’autres chefs-d’œuvre de l’époque, il figure très haut dans notre classement des 100 meilleurs jeux PlayStation 2.

Vice City est sans doute le GTA rétro le plus agréable à relancer aujourd’hui : plus court que San Andreas, plus maniable que GTA III, et d’une cohérence esthétique rarement égalée.

12. GTA San Andreas (2004) : le sommet absolu de l’ère PS2

Difficile de contester la première place. GTA San Andreas est sorti le 26 octobre 2004 en Amérique du Nord et trois jours plus tard en Europe. Il reste, plus de vingt ans après, le jeu le plus vendu de l’histoire de la PlayStation 2, avec plus de 17 millions d’exemplaires sur cette seule console, record reconnu par le Guinness World Records.

Le pitch : Carl « CJ » Johnson revient à Los Santos en 1992 pour enterrer sa mère. Il retrouve son quartier de Grove Street rongé par la drogue, des policiers corrompus (Officer Tenpenny, doublé par Samuel L. Jackson) et une famille éclatée. Le jeu raconte sa reconquête, de gangster de rue à patron d’un casino de Las Venturas.

Ce qui rend San Andreas unique, c’est l’échelle. Trois villes complètes, Los Santos, San Fierro et Las Venturas, séparées par des campagnes, un désert, une montagne et des routes où l’on peut rouler cinq minutes sans croiser une mission. En 2004, c’était vertigineux.

Et puis il y a la densité du contenu :

• la gestion du corps de CJ (musculation, graisse, endurance, respect) ;
• les guerres de territoires contre les Ballas et les Vagos ;
• le pilotage d’avions, de jetpacks, de vélos et de moissonneuses ;
• les mini-jeux de basket, de billard, de danse et de casino ;
• les rendez-vous galants et leurs récompenses ;
• la personnalisation des vêtements, coupes de cheveux et tatouages.

La bande-son mélange gangsta rap, funk, country et rock, avec Radio Los Santos comme fer de lance. Les dialogues de Big Smoke, Ryder et Sweet ont généré des mèmes qui circulent encore aujourd’hui.

Pour profiter pleinement du jeu, gardez sous la main nos codes de triche GTA San Andreas sur PS2, et notamment celui qui transforme toutes les voitures en bolides. San Andreas tient aussi une place de choix dans nos meilleurs jeux de course rétro : la conduite y est si variée qu’il aurait pu être un jeu de course à part entière.

Seul vrai défaut avec le recul : la version Definitive Edition de 2021 a abîmé l’image du jeu avec ses bugs. La version PS2 d’origine, elle, n’a rien perdu.

Comment rejouer aux GTA rétro aujourd’hui

Il existe quatre méthodes principales, du plus authentique au plus pratique.

Méthode	Jeux concernés	Avantages	Inconvénients
Console d’origine (PS1, PS2, Dreamcast)	Tous	Expérience authentique, boîtes collector	Prix en hausse, lecteurs qui fatiguent, écran HD mal adapté
PC d’époque ou GOG / Steam	GTA 1, 2, III, Vice City, San Andreas	Versions moddables, résolution libre	GTA 1 et 2 ne sont plus vendus officiellement
Console retrogaming avec émulation	Tous (selon configuration)	Branchement HDMI, sauvegardes d’état, tout-en-un	Nécessite d’ajouter ses propres jeux
Définitive Edition (2021)	III, Vice City, San Andreas	Disponible partout, améliorations de confort	Direction artistique controversée, bugs résiduels

Si vous tenez à vos disques originaux, votre PlayStation 2 fera le travail, mais un lecteur de 2004 n’est pas éternel. Notre guide pour modder une PS2 avec FreeMcBoot et OPL explique comment lancer vos jeux depuis un disque dur et préserver la mécanique.

Pour une solution plus simple, une console rétro à brancher sur TV comme les modèles Astra permet de retrouver vos jeux PS1 et PS2 en HDMI, avec une manette sans fil et des sauvegardes instantanées. C’est aussi la méthode la plus confortable pour faire découvrir Vice City à un enfant sans sortir la vieille télé cathodique du garage. Et pour les plus passionnés, une borne d’arcade Astra dans le salon transforme un simple GTA 2 en soirée entre amis, avec son mode multijoueur d’époque.

Sur PC, le meilleur émulateur PS2 correctement réglé fait tourner San Andreas en 4K, ce que la PS2 n’aurait jamais permis. Pour les épisodes PS1, notre comparatif du meilleur émulateur PS1 sur PC vous orientera.

Combien valent les GTA rétro en boîte aujourd’hui

La cote des GTA a suivi celle du retrogaming en général : en hausse régulière depuis 2020, avec une accélération sur les versions PS1 et Dreamcast. Quelques repères utiles, à vérifier au moment de l’achat car les prix bougent vite :

• GTA et GTA 2 sur PS1 restent abordables en version PAL, la version Director’s Cut se négocie un peu plus cher.
• GTA 2 sur Dreamcast grimpe depuis quelques années, car la console est redevenue à la mode chez les collectionneurs.
• GTA et GTA 2 sur Game Boy Color sont des cartouches peu courantes en boîte complète, surtout avec la notice.
• GTA Advance est le plus recherché des portables : le jeu a peu circulé en Europe et son prix en boîte s’envole.
• GTA III, Vice City et San Andreas sur PS2 sont courants, mais les premières éditions, avec carte en papier et manuel épais, se distinguent des rééditions Platinum.

Pour affiner vos estimations, notre dossier sur la cote des jeux PS1 en 2026 détaille les critères qui font varier un prix : état de la boîte, présence de la notice, version PAL ou NTSC, rayures sur le disque.

Astuce de collectionneur : les GTA PS2 avec le sticker « Platinum » ou « Best of » valent nettement moins que les éditions originales, même si le jeu est strictement identique. Si vous achetez pour jouer, prenez le Platinum. Si vous achetez pour collectionner, cherchez la jaquette noire d’origine.

Les GTA rétro face aux remakes et remasters

La question revient à chaque sortie : faut-il préférer la version originale ou la Definitive Edition ? Notre position est nuancée. Les remasters de 2021 ont apporté des commandes modernes, un système de visée inspiré de GTA V et un GPS sur la carte, ce qui peut aider un joueur habitué aux standards actuels.

Mais ils ont aussi gommé le grain de l’époque : les textures lissées, les personnages aux visages déformés et la pluie opaque du lancement ont fait grincer des dents. Rockstar a corrigé une partie des problèmes avec les mises à jour, et l’édition a retrouvé une allure correcte en 2023-2024.

Pour comprendre ce qui fait un bon remaster, notre article sur les meilleurs remakes de jeux rétro compare les réussites et les échecs du genre. Dans le cas des GTA, le verdict est simple : la version d’origine reste la référence, et la Definitive Edition une porte d’entrée acceptable pour les plus jeunes.

Quant aux épisodes 2D, ils n’ont jamais eu droit à une réédition moderne. Ils ne tournent que sur leurs supports d’origine ou par émulation, ce qui les rend d’autant plus précieux pour qui aime remonter aux sources.

Ce que ces douze jeux ont appris à l’industrie

Rejouer aux GTA d’avant 2005, c’est voir naître sous ses yeux des idées devenues banales : la ville ouverte, la radio comme outil narratif, le héros ambigu, la liberté d’ignorer le scénario. Des dizaines de jeux dans notre sélection des meilleurs jeux vidéo de tous les temps en descendent directement.

Mais ces jeux n’étaient pas parfaits, et c’est ce qui les rend attachants. Les voitures de GTA 1 dérapent trop, Claude ne sait pas nager, CJ se coince dans les escaliers. Ces défauts font partie de l’expérience, comme les rayures sur un vinyle.

Alors oui, GTA VI arrive avec ses milliards de dollars de budget et sa Vice City en 4K. Mais avant de l’attendre, replongez dans les douze jeux de ce classement. Vous y trouverez l’ADN de tout ce que la série est devenue, et une bonne raison de dépoussiérer votre PlayStation ou de vous équiper dans une boutique de consoles rétro qui connaît ces classiques par cœur.

Le crime ne paie pas, disait l’adage. Pour Rockstar, il a payé 430 millions de fois.